Científicos de Oxford identifican una región que
no aparece ni siquiera en los primates y que está relacionada con
funciones complejas
Universidad de Oxford/T21
La zona roja parece exclusiva de los humanos. Fuente: Universidad de Oxford.
Investigadores de la Universidad de Oxford han identificado un área
del cerebro, en concreto de la corteza frontal ventrolateral, que es
exclusiva de los humanos, ya que ni siquiera está en primates como los
monos macacos. Esta zona está relacionada con la toma de decisiones, la
multitarea y otras capacidades cognitivas complejas que consideramos
propias de nuestra especie.
Investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) han
identificado un área del cerebro humano que no se parece en nada a
cualquier parte del cerebro de algunos de nuestros parientes más
cercanos.
El área del cerebro señalada es conocida por estar íntimamente
involucrada en algunos de los más avanzados procesos de planificación y
de toma de decisiones que consideramos especialmente humanos.
"Tendemos a pensar que ser capaz de planificar el futuro, ser
flexibles en nuestras formas de pensar, y aprender de otros son
aptitudes de los seres humanos especialmente impresionantes. Hemos
identificado un área del cerebro que parece ser exclusiva de los humanos
y es probable que tenga algo que ver con estas capacidades cognitivas",
explica el investigador Mateo Rushworth, del Departamento de Psicología
Experimental de la Universidad de Oxford, en la nota de prensa de la institución.
Se utilizaron resonancias magnéticas (IRM) de 25 adultos
voluntarios para identificar componentes clave en el área de la corteza
frontal ventrolateral del cerebro humano, y averiguar cómo estos
componentes se conectan con otras áreas del cerebro. Los resultados
fueron comparados con los datos de IRM correspondientes a 25 monos
macacos.
Esta área, la corteza frontal ventrolateral del cerebro, está
involucrada en muchos de los aspectos más elevados de la cognición y el
lenguaje, y sólo está presente en los humanos y otros primates. Algunas
partes están implicadas en situaciones problemáticas como el TDAH, la adicción a las drogas o trastornos compulsivos de comportamiento.
La capacidad para el lenguaje se ve afectada cuando otras partes
quedan dañadas después de un accidente cerebrovascular o enfermedad
neurodegenerativa. Una mejor comprensión de las conexiones y redes
neuronales implicadas debería ayudar a la comprensión de los cambios en
el cerebro vinculados con estas situaciones.
Los investigadores de la Universidad de Oxford han informado sobre
sus hallazgos en la revista científica i[Neuron]. El profesor Rushworth
explica: "El cerebro es un mosaico de áreas interrelacionadas.
Queríamos observar esta importante zona de la parte frontal del cerebro y
ver cuántos azulejos hay y dónde se colocan".
"También nos fijamos en las conexiones de cada azulejo -la forma
en que se conectan al resto del cerebro- dado que son estas conexiones
las que determinan la información que puede llegar a esa parte y la
influencia que ésta puede tener en otras regiones del cerebro."
A partir de los datos de MRI, los investigadores fueron capaces de
dividir la corteza frontal ventrolateral humana en 12 áreas, de forma
consistente en todos los individuos. "Cada una de estas 12 áreas tiene
su propio patrón de conexiones con el resto del cerebro, una especie de
"huella neuronal", que nos dice que está haciendo algo singular",
explica el profesor Rushworth.
Diferencias
Los investigadores fueron capaces de comparar las 12 áreas de esa
región del cerebro humano con la organización de la corteza prefrontal
de mono. En general, eran muy similares, dado que 11 de las 12 áreas se
encuentran en ambas especies y están conectadas a otras áreas del
cerebro de maneras muy similares.
Sin embargo, un área de la corteza frontal ventrolateral humana no
tiene equivalente en el macaco. El autor principal del artículo, Franz-
Xaver Neubert, de la Universidad de Oxford, añade: "Esta zona ha sido
identificada con la planificación estratégica y la toma de decisiones,
así como con la "multi-tarea".
El grupo de investigación encontró también que las partes
auditivas del cerebro estaban muy bien conectadas con la corteza
prefrontal humana, pero mucho menos en el macaco. Los investigadores
sugieren que esto puede ser crucial para nuestra capacidad de entender y
expresarnos.
http://www.tendencias21.net/Encuentran-la-parte-del-cerebro-que-nos-hace-humanos_a30549.html
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